Pahulje nastaju kada se vodena para u oblaku pretvara u ledene kristale, ali njihov oblik nije unapred određen. Dok padaju kroz atmosferu, kristali prolaze kroz slojeve vazduha sa različitim temperaturama i količinom vlage, pa se na njihovim površinama led taloži na različite načine. Upravo kombinacija temperature, vlažnosti i putanje kroz oblak određuje koliko će kristal biti razgranat, tanak, debeo ili složen.
Zašto kristali imaju šest krakova
Molekuli vode u ledu raspoređuju se u pravilnu kristalnu strukturu koja ima šestostruku simetriju. Zbog toga osnovni ledeni kristal ima šest glavnih pravaca rasta.
Ta osobina objašnjava zašto se kod snežnih kristala tako često uočava šest krakova. Iako pojedinačne pahulje mogu izgledati veoma različito, njihova unutrašnja kristalna struktura zasniva se na istom šestougaonom principu.
Kako temperatura menja oblik pahulje
Način na koji se vodena para taloži na kristalu zavisi od temperature. U određenim temperaturnim intervalima mogu nastajati tanke pločice, igličasti kristali ili složeniji oblici sa izraženim grananjem.
Zato mala promena temperature tokom rasta može promeniti način na koji se kristal razvija. Ako pahulja prolazi kroz više temperaturnih zona, njen oblik može postati kombinacija više različitih obrazaca rasta.
Zašto je vlažnost vazduha toliko važna
Temperatura nije jedini faktor. Količina vodene pare dostupne kristalu utiče na to koliko brzo može da raste i koliko će njegovi kraci biti razvijeni.
Pri većoj dostupnosti vodene pare stvaranje novih grana može biti intenzivnije, pa kristal dobija složeniju strukturu. Pri drugačijim uslovima rast može biti sporiji i pravilniji, sa jednostavnijim oblikom.
Kako pahulja dobija složene i različite oblike
Dok kristal raste, njegovi kraci istovremeno prolaze kroz slične uslove, pa se njihove osnovne karakteristike često ponavljaju. Međutim, lokalne promene temperature i vlažnosti mogu uticati na pojedine delove kristala i proizvesti veoma složeno grananje.
Putanja kroz oblak dodatno komplikuje proces. Kristal može više puta promeniti uslove rasta, pa se na ranije formiranu strukturu nadograđuju novi slojevi i grane.
Zašto dve pahulje nisu potpuno iste
Svaka pahulja prolazi kroz svoju kombinaciju mikroskopskih uslova tokom nastanka i pada. Čak i veoma mala razlika u temperaturi, vlažnosti ili vremenu provedenom u određenom sloju oblaka može promeniti konačan oblik.
Zato pahulje mogu imati istu osnovnu šestostruku simetriju, a ipak veoma različite detalje. Njihov izgled je rezultat procesa rasta kristala koji se stalno menja dok se pahulja kreće kroz atmosferu.
