Promena boje kod životinja može imati više funkcija, ali jedna od najvažnijih je kamuflaža. Kada se životinja nađe u drugačijem okruženju, njena dotadašnja boja može postati uočljivija predatorima ili plenu. Promenom izgleda ona može bolje da se uklopi u podlogu, vegetaciju ili druge elemente prostora u kojem se nalazi.
Boja može da bude način prikrivanja
Takva promena ne mora uvek značiti da životinja svesno bira određenu boju. Kod mnogih vrsta proces pokreću svetlost, temperatura, hormoni ili promene u okolini koje registruju čula. Nervni i hormonski sistemi zatim utiču na ćelije odgovorne za raspodelu ili stvaranje pigmenta.
Rezultat može biti promena koja traje nekoliko minuta, ali i proces koji se odvija tokom dana, nedelja ili jedne sezone. Brzina zavisi od vrste i mehanizma koji koristi.
Kako ćelije menjaju izgled kože
Kod nekih životinja ključnu ulogu imaju hromatofore, specijalizovane ćelije koje sadrže pigmente. Promenom položaja pigmenta unutar tih ćelija može se promeniti način na koji koža izgleda bez potrebe da se u kratkom roku stvori potpuno nova količina pigmenta.
Ovaj princip je posebno izražen kod pojedinih riba, vodozemaca i gmizavaca. Kada se promeni svetlost ili podloga, nervni i hormonski signali mogu promeniti raspored pigmenta i time učiniti telo tamnijim, svetlijim ili drugačije obojenim.
Kod drugih vrsta promena je povezana sa sezonskim rastom ili promenom dlake i perja. Tada se izgled ne menja neposrednim pomeranjem pigmenta, već se postepeno zamenjuje površinski sloj koji nosi drugačiju boju.
Kamuflaža nije jedini razlog
Promena boje može služiti i komunikaciji između jedinki iste vrste. Određene boje mogu pokazivati spremnost za parenje, upozorenje, teritorijalni status ili uzbuđenost. U takvim slučajevima promena ne pomaže životinji da nestane u pozadini, već upravo suprotno - omogućava drugima da je lakše uoče.
Kod nekih životinja boja ima i zaštitnu funkciju koja ide dalje od običnog prikrivanja. Upadljive šare mogu upozoravati potencijalne predatore da je životinja otrovna, opasna ili neprijatna za napad. Promena izgleda zato može uticati na ponašanje drugih životinja.
Važno je i to da promena boje nije uvek direktan odgovor na trenutnu podlogu. Ponekad životinja reaguje na svetlost, temperaturu ili unutrašnje stanje, pa konačan izgled predstavlja rezultat više signala koji deluju istovremeno.
Zašto se neke promene dešavaju tokom godišnjih doba
Sezonska promena boje posebno je korisna kada se izgled okruženja predvidljivo menja. Životinja koja živi u području gde se vegetacija tokom zime povlači može imati korist od svetlije ili drugačije boje, dok joj ista boja tokom leta ne bi pružala jednaku zaštitu.
Kod nekih sisara zimsko krzno postaje svetlije, a kod pojedinih ptica sezonska promena perja menja ukupni izgled tela. Takve promene obično nisu brza reakcija na jedan dan drugačijeg vremena, već deo biološkog ritma povezanog sa dužinom dana, hormonima i sezonskim uslovima.
Temperatura takođe može imati ulogu, naročito kod životinja čija fiziologija direktnije zavisi od spoljašnje sredine. Međutim, nije svaka promena boje tokom godine prilagođavanje kamuflaži. Kod nekih vrsta ona je povezana sa razmnožavanjem, razvojem ili promenama u ponašanju.
Zašto promena boje mora biti precizno regulisana
Promena izgleda troši energiju ili zahteva složene fiziološke procese, pa nije korisno da se događa bez razloga. Životinja mora da uskladi odgovor sa signalima iz okruženja i da izbegne promenu koja bi je učinila uočljivijom nego ranije.
Ako je okruženje promenljivo, sposobnost prilagođavanja može predstavljati značajnu prednost. Životinja koja može da smanji kontrast između svog tela i pozadine teže se uočava, dok ona koja koristi promenu boje za komunikaciju može efikasnije da šalje signal pripadnicima svoje vrste.
Zato promena boje nije samo estetska osobina. Ona je deo načina na koji se životinja prilagođava uslovima u kojima živi. Kod jedne vrste može prvenstveno značiti zaštitu od predatora, kod druge komunikaciju, a kod treće sezonsko prilagođavanje. Ista spoljašnja promena zato ne mora imati isto biološko značenje.
Promena boje zato može biti veoma precizan odgovor na uslove sredine. Kada se pozadina, svetlost ili sezona promene, životinja može promeniti sopstveni izgled tako da bolje odgovara novim uslovima i povećava šanse za opstanak.
