Zimi, naročito u vedrim i vrlo hladnim noćima, na nebu se ponekad pojavi uspravna svetla traka koja izgleda kao da neko iz grada šalje snop ka oblacima. Mnogi je vide iz daljine i prvo pomisle da je reč o reflektoru, laserskoj predstavi ili nekom neobičnom fenomenu iz filma. Svetlosni stub, međutim, najčešće nema veze ni sa spektaklom ni sa nečijim uređajem na zemlji.
To je optička pojava. Nije stub od svetlosti, nego privid. Svetlost se ne „diže” u obliku pravog stuba, već se u atmosferi rasipa tako da oku izgleda kao vertikalna kolona. Najčešće nastaje kada svetlost iz lampi, izloga ili farova naiđe na sitne ledene kristale koji lebde u vazduhu. Ti kristali rade kao mnoštvo malih ogledala. Zato stub deluje kao da stoji iznad izvora svetlosti.
Kako nastaje svetlosni stub
Najlakše ga je zamisliti u gradu tokom hladne večeri, kada je vazduh miran, a svetiljke osvetljavaju ulicu ili parking. Ako je atmosfera puna veoma sitnih ledenih pločica, svetlost se na njima odbija i rasipa u gotovo uspravnom pravcu. Posmatrač tada vidi svetlu vertikalu, iako izvor svetlosti ostaje pri tlu.
To znači da svetlosni stub nije isto što i zraka svetlosti koju možemo da vidimo u prašnjavoj sobi. Tamo svetlost postaje vidljiva zbog čestica prašine, a ovde zbog leda. Ta razlika je bitna, jer objašnjava zašto se svetlosni stubovi najčešće pojavljuju po hladnom vremenu i zašto su češći zimi nego leti.
Zašto izgleda kao da je uspravan
Česta zabluda je da stub mora da znači jak i savršeno usmeren snop svetla. U stvarnosti, ljudsko oko vidi zbir odraza na velikom broju kristala. Oni nisu raspoređeni savršeno, ali su dovoljno poravnati da efekat izgleda uredno i uspravno. Zato stub može da deluje tanje ili šire, kraće ili duže, u zavisnosti od gustine kristala i jačine izvora svetla.
Još jedna važna stvar je da stub ne mora biti potpuno bele boje. Ako svetlost dolazi od natrijumskih uličnih lampi, često poprima žućkast ton. Ako dolazi od LED osvetljenja, može izgledati hladnije, gotovo plavičasto. Isti fenomen, drugačiji utisak.
Gde se najčešće vidi
Svetlosni stub se najčešće primećuje u gradovima, na periferiji ili u manjim mestima sa jakim javnim osvetljenjem. Ponekad se vidi iznad benzinskih pumpi, industrijskih zona, sportskih terena ili većih parkinga. No, može da se pojavi i iznad udaljenih kuća, ako je svetlo dovoljno snažno, a vazduh dovoljno hladan.
Na terenu ga ljudi lako pomešaju sa reflektorom, naročito ako stub stoji iznad jednog izvora svetla i ne pomera se. Razlika je u tome što reflektor šalje snop sa jednog mesta, dok svetlosni stub može da izgleda kao da lebdi tačno iznad lampe. To obično zavisi od ugla posmatranja i rasporeda ledenih kristala.
Razlika između svetlosnog stuba i severne svetlosti
Mnogi ovu pojavu stavljaju u isti koš sa aurorom, ali to nije isto. Severna svetlost nastaje mnogo više u atmosferi, zbog čestica sa Sunca koje ulaze u Zemljino magnetno polje. Svetlosni stub je bliži zemlji i vezan je za lokalni izvor svetlosti i ledene kristale u vazduhu.
Zato se svetlosni stub može videti i iznad obične ulične lampe, dok aurora zahteva sasvim druge uslove i obično mnogo veći prostorni domet. Ako se na nebu vidi uska vertikala svetla neposredno iznad grada, uz vrlo hladan vazduh, daleko je verovatnije da je reč o stubu nego o polarnoj svetlosti. To je onaj detalj koji mnogi ne primete na prvi pogled.
Kada fenomen postaje jasniji oku
Stub je ubedljiviji kada je nebo tamno, a vazduh čist i hladan. U takvim uslovima kontrast je jači, pa se svetla kolona lakše odvaja od pozadine. Ponekad se vidi samo nekoliko minuta, a ponekad ostane primetna duže, naročito ako se hladnoća i miran vazduh zadrže tokom cele noći.
Ako se svetlost u međuvremenu menja ili ako se pojavi više izvora osvetljenja, stub može da deluje neredovno. Zato je ova pojava varljiva za posmatranje. Ono što sa ulice izgleda kao neobičan signal, često je samo obična svetiljka i vrlo hladan vazduh koji je učinio svoje.
